Neleman best beoordeelde Bobal bij Decanter

11,5 jaar geleden startte ik Neleman en begonnen we onze eigen wijn te maken in Casas del Rey, Valencia, Spanje. De omstandigheden om goede wijn te maken waren er grotendeels al: oude stokken sommige wel 100 jaar. Een schrale bodem die behoort tot de oudste bodemsoorten van Europa, hier liepen in een ver verleden dino’s rond.  

Outsider
Wijnen uit bekende wijngebieden zoals Ribera del Duero, Rioja, Bordeaux, Bourgogne en Toscane worden over het algemeen standaard beter beoordeeld door wijnkenners en wijnschrijvers. Hetzelfde geld voor de bekendere druiven zoals bijvoorbeeld cabernet sauvignon en merlot. Onze lokale bobal druif is wat dat betreft een outsider.  

Net als de pinot noir is bobal een moeilijke druif om heel goede wijn van te maken maar het is absoluut mogelijk. Bobal werd in het verleden vooral ingezet om te blenden met andere wijnen zoals bijvoorbeeld Merlot. De druif heeft een enorme dikke schil en als je deze niet op de juiste wijze perst krijg je een zeer tannine-rijke en wrange wijn. Wij persen niet mechanisch maar gebruiken uitsluitend het eerste sap dat door het gewicht van de druiven zelf vrijkomt. Dit levert juist heel fruitig sap.   

De uitdaging
Klimaatverandering geeft veel problemen in de wijnbouw. Ook in ons gebied duren de zomers langer en zijn de echt hete periodes in de zomer ook heter en langduriger. Het is mooi om te zien dat de bobal druif hier relatief goed tegen kan. Toen we het wijnhuis overnamen hebben we onszelf ten doel gesteld om met bobal de beste wijn te maken die mogelijk is en dat deze zou behoren tot de beste van Spanje. We werden als Nederlands en Spaans team vaak raar aangekeken dat we dit wilden doen met juist deze druif. Na 10 jaar kunnen we ons gelijk bewijzen!   

Wat hebben we de afgelopen 10 jaar gedaan?
- Wijnhuis verbouwd en verduurzaamd met hulp van onze mede-eigenaren (5.000).
- Uitsluitend Neleman wijn gaan maken in Casas del Rey (eerder werd hier ook voor anderen nog  wijn gemaakt).
- Lid geworden van International Wineries for Climate Action.
- Nog meer focus op oude stokken en kwaliteit.
- Snoeimethode’s aangepast onder begeleiding van top-wijnmakers uit Spanje.
- Land anders en beter gaan bewerken.
- Afscheid genomen van menig toeleverancier met druiven die niet van ons eigen land komen.
- Extreem schoon gaan werken.
- Deels onze wijn laten rijpen in betonnen eieren van 1800 liter (geeft effect van houten wijnvat zonder de vanille van het hout en meer contact met gist door beweging van de wijn door de vorm van het vat).
- Extreem goede houten wijnvaten (T5) die je alleen mag kopen als je een bepaalde goede reputatie hebt (ook gebruikt door bijvoorbeeld top wijnhuizen als Vega Sicilia en Dominio de Pingus).
- Moderne technieken toegepast in samenwerking met laboratorium Wine Luthier, opgezet door onze voormalige wijnmaker Diego Fernándes.
- Last but not least de supervisie van onze zeer getalenteerde en gepassioneerde wijnmaker Jorge Monfort Salvador die in alle stappen er voor zorgt dat we de juiste dingen doen.   

Mijn eigen invloed?
De bijdrage die ik mezelf mag toewijzen is volhouden en radicaal zijn in de keuze voor dit project. Hoe moeilijk het soms ook was, op koers blijven en niet afwijken van het doel: exceptionele kwaliteit en hiermee het team motiveren. Valencia is inmiddels massaal ontdekt als toeristische trekpleister en Bobal verdient het om gezien te worden als druif waar je absolute topwijn van kan maken die zich kan meten met de allerbeste wijnen van Spanje. Er was veel werk en geduld nodig om hier te komen en ik ben supertrots op het hele Neleman team dat hieraan heeft bijgedragen. Het is voor mij een droom die werkelijkheid is geworden en heel gaaf om te zien dat Decanter onze Bobal als beste Bobal beoordeelt.     

Wie proefden tot nu toe onze Bobal?  
- Decanter World Wine Awards 2025: Zilver (Oolong jaargang 2022) Met 94/100 punten de beste Bobal beoordeeld door Decanter in 2025 en de beste Bobal uit Valencia!  
- De Grote Hamersma Rapportcijfer: 9 (Oolong jaargang 2021) "Indrukwekkend rood. Zwoele pruimerij, zongerijpte kersen in een rieten mandje, onthaaste en onthaarde frambozen, over cederhout fluisterende sweet spices, van dwangnageltjes ontdane tannines plus een afdronk die maar geen afscheid kan nemen."  
- 92/100 punten James Suckling (Oolong jaargang 2021)  
- 91/100 punten Wine Enthusiast (Oolong jaargang 2021)  
- De Grote Hamersma: 9- (Robusta jaargang 2021) "Zeer rijpe Bobal opgevoed op eikenhout. Indrukwekkend. Deze gespierde geweldenaar overdondert met rijp donker fruit, specerijen, cacao, koffie, hout. Al weten we uit ervaring dat bij nadere kennismaking, bij wat langer laten open staan, de volgende dagen steeds meer spannende nuances te ontdekken zijn."  
- 93/100 punten Wine Enthusiast - Best Buy! (Robusta jaargang 2021)  
- Mundus Vini 2025: Gouden medaille (Robusta jaargang 2021)  
- Gouden medaille Wines From Spain Awards (Robusta jaargang 2021)  
- Gouden medaille Berlin Wine Trophy (Robusta jaargang 2021)  
- James Suckling: 91/100 punten (Robusta jaargang 2021)  
- Master of Wine Cees van Casteren over Robusta jaargang 2018: "Beter en hedonistischer dan menig Rioja of Ribera. Respect."  
- Master of Wine Jancis Robinson: 17/20 (Robusta, jaargang 2018) “Old-vine Bobal. Vinified in concrete eggs and large French oak casks. Modern style. Expressive nose showing violets and well-ripened black fruits, together with noble oak, vanilla and cedar. On the palate, it has appealing acidity, firm tannins and generous intensity of flavours, displaying ripe plums in the background. Very controlled bitterness on the aftertaste. I can see great ageing potential here.”  
- Robert Parker Wine Advocate 91/100 punten (Robusta jaargang 2018) “The impressive and serious 2018 Bobal Robusta Organic was produced with grapes from an old vineyard planted on sandy soils in the Hoces del Cabriel Natural Park. It fermented in open concrete vats with indigenous yeasts and matured in 1,000-liter oak vats and ovoid concrete vats for eight months. It's ripe and powerful, juicy and characterful, keeping varietal and Mediterranean characteristics. The palate is solid and seamless, with abundant, slightly dusty tannins and a dry, long finish. Very good Bobal!”  
- Master of Wine Tim Atkin 93/100 points (Robusta jaargang 2017)